隨著全球變暖日益嚴(yán)峻，許多國家都將風(fēng)力發(fā)電作為一種清潔環(huán)保的發(fā)電方式，來替代傳統(tǒng)方式發(fā)電或者核能發(fā)電。不過早期的風(fēng)力渦輪機(jī)在現(xiàn)在看來發(fā)電效率已經(jīng)明顯不足，而提高風(fēng)力渦輪機(jī)發(fā)電效率的最好方法就是將發(fā)電塔造的更高，渦輪機(jī)葉片造的更大。通用電氣開發(fā)出了一種能讓小型低效的風(fēng)力渦輪機(jī)升級成更大型更高效的風(fēng)力渦輪機(jī)的方法，通過對葉片做外科手術(shù)--為葉片加上塑料(或碳纖維復(fù)合材料)部件來擴(kuò)展葉片。

通用電氣GE公司援引了一份環(huán)境科學(xué)與技術(shù)的文件，稱提高風(fēng)力渦輪機(jī)的效率關(guān)鍵就是把發(fā)電塔建造的更高，讓轉(zhuǎn)子部分的葉片更長。通過這種方式，比起成比例地提高裝機(jī)重量，風(fēng)力渦輪機(jī)更能提高單位輸出電量。該文件指出，遵循該方法，商用風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)的平均尺寸在過去三十年內(nèi)從50英尺(15.2米)增加到了500英尺(152米)。

這樣問題就來了，雖然新設(shè)計出的風(fēng)力渦輪機(jī)可以提供大規(guī)模高效的發(fā)電效率，但如何處理陳舊低效的老風(fēng)力發(fā)電設(shè)備?畢竟這些風(fēng)力渦輪機(jī)也不便宜。

通用電氣GE公司提出的方案就是避免更換渦輪機(jī)，而是通過改造葉片擴(kuò)展成大型高效的渦輪機(jī)。聽起來似乎很簡單，但是由于葉片是由復(fù)合材料建造而且葉片形狀如戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)翼般精密，該改造工程必須十分小心翼翼地進(jìn)行。如下視頻中，通用電氣團(tuán)隊(duì)使用一種方法將120英尺(27米)的葉片對半切割，然后植入一個23英尺(7米)長的擴(kuò)展部分，并嚴(yán)密貼合該葉片的原始曲線。據(jù)通用電氣稱，通過該方法改造的風(fēng)力渦輪機(jī)可以提高20%的電量輸出，即使是在更低風(fēng)速的情況下。改造前的部件經(jīng)過600萬次循環(huán)，改造后的部件仍然符合國際電工委員會的標(biāo)準(zhǔn)(IEC)，無論是靜態(tài)測試和疲勞測試。