由Richard Childress Racing制成的Next Gen原型車（圖片來自NASCAR）
賽車運動具有獨特的美國特色，這項運動起源于20世紀20年代美國禁酒時代禁止走私威士忌的事件，被稱為moonshine（非法釀制和銷售的威士忌）。
為提高車速以逃避警察追捕，走私者們通常減輕并改裝他們的車輛。
而對加大了馬力的街頭車輛的迷戀，引發(fā)了一些駕駛者的比賽行為，以期獲得獎金和炫耀的資本。
逐漸地，這項比賽成為一種流行的娛樂形式，最終發(fā)展成為一項有組織的運動。
1948年，美國全國運動汽車競賽協(xié)會即知名的NASCAR（美國北卡羅來納州夏洛特）正式成立，當時這一組織的成立，是為了創(chuàng)建一套標準的改裝車賽規(guī)則，今天，這一認證機構對在美國、加拿大、墨西哥和歐洲的不同賽道上舉行的1500多場比賽進行監(jiān)督。
在賽車運動的早期階段，比賽用的汽車僅限于工廠的模型車。
后來，NASCAR允許對汽車進行改裝以增強其耐久性。
近年來，隨著改裝數(shù)量的增多，這一做法融入到了體育文化之中。
每一個賽季，NASCAR都會評估其規(guī)則，并經(jīng)常作出改變，以提高安全性，或者使汽車更具有競爭力。
為了遵守該組織不斷完善的規(guī)則，每次比賽前都要對NASCAR車輛進行檢查。
NASCAR規(guī)定了哪些材料可以使用，以及用在哪兒和如何使用。
輕量化與提高車速通常是并駕齊驅(qū)的，所以，幾十年來，NASCAR 車輛自然而然地用復合材料來獲得固有的輕量化、強度和剛性。
一個與鋼部件厚度一樣的碳纖維部件，能以1/3的重量提供4倍的強度。
所以，多年來，NASCAR車隊總是在尋找合法的汽車減重機會，并在賽車中增加了對復合材料的應用。
除減重外，復合材料還具有其他優(yōu)勢。
比賽期間，剎車會產(chǎn)生巨大的熱量，同時，發(fā)動機蓋下溫度可達300～400ºF（約149～204℃），而碳纖維的耐熱性則有助于減少發(fā)動機部件的疲勞性損傷。
這款由Hendricks Racing 公司為賽車手Jimmie Johnson制造的2019款汽車要比其2002款汽車多使用了35%以上的碳纖維，包括碳纖維的發(fā)動機蓋、排氣孔部件、行李箱、座椅、保險杠和一些小型部件，最大的碳纖維部件是座椅
當前參與NASCAR系列大賽的第六代車輛（通常稱為Gen-6）采用了幾種復合材料制成的車身部件。
Gen-6 汽車包含一個鋼管車架底盤和碳纖維與沖壓鋼混合制成的車身面板。
該車的發(fā)動機罩蓋和后備箱蓋由加入了芳綸纖維的碳纖維制成，可以減少撞車時產(chǎn)生的碎裂。前后蒙皮也由復合材料制成。
其他由復合材料制成的部件還包括冷卻管、齒輪冷卻器殼、剎車管和電池箱。
而復合材料在發(fā)動機部件上的應用重點則是在發(fā)動機上安裝部位較高的部件，因為這能降低汽車的重心。此外，碳纖維座椅也經(jīng)常使用。
目前，Gen-6汽車在不含司機和燃料時的凈重為1451kg。
目前正在開發(fā)用于NASCAR賽事的新的第七代車輛，許多車隊期待著所謂的下一代Next-Gen汽車允許使用更多的復合材料，甚至可能使用全復合材料的車身。也有猜測認為，NASCAR車輛當前的車身-車架結構會被可能也由碳纖維制成的一體式盆體所取代。
據(jù)參加NASCAR 杯系列大賽的Hendrick Motorsports 車隊（美國北卡羅來納州夏洛特）發(fā)動機操作主管Jeff Andrews介紹，Next-Gen 汽車的開發(fā)目標是要比現(xiàn)在的Gen-6汽車更輕，重量可能在1361～1406kg。
“全復合材料的車身將在不久的將來成為實現(xiàn)。”在于2019年5月舉行的SAMPE大會暨展示會期間，Andrews在其主題演講中表示，“這項運動可以見證復合材料的車身將在2～4年內(nèi)得到廣泛應用。”他補充說，全復合材料的車身系統(tǒng)能夠在整個車輛長度上提供更一致的表面，并有可能縮短車輛的制造時間。
雖然還沒有被引入到NASCAR杯系列賽事中，但復合材料的車身已經(jīng)在其他級別的NASCAR比賽中得到了檢驗。
首先，通過參加2017年Xfinity系列賽的3場比賽，全復合材料的車身被引入到了NASCAR的國家比賽級別Xfinity系列賽事中。
2018年，除超級高速比賽Dayton International Speedway和Talladega Superspeedway之外，復合材料的車身被用于該系列賽的所有比賽中。
由法蘭連接在一起的互鎖復合材料板，構成了Xfinity賽車的復合材料車身。
從本質(zhì)上說，這些面板通過鎖定而固定到位的方式，為更換損壞的面板帶來了方便。
據(jù)NASCAR 研發(fā)中心團隊效率高級主管Brett Bodine介紹，與成形并焊接一個鋼車身相比，將含有預制復合材料面板的車身懸掛在底盤上所用的時間要短得多，通常大約是2天而不是接近2周。
“我們確信，在賽車上懸掛車身將節(jié)省每個車隊的費用。”他表示，“更大的節(jié)省可能在修理方面：將這些面板彼此拆開，然后重新裝上一個新的。”
Xfinity復合材料車身的另一個特點是，在面板表面一些可能引誘車隊非法改變汽車空氣動力學的區(qū)域有凸起的蜂窩狀圖案，因此，如果要對這些凸起區(qū)域進行非法打磨就很容易被發(fā)現(xiàn)。
Five Star RaceCar Bodies公司（美國威斯康星州Twin Lakes）生產(chǎn)用于Xfinity車身的復合材料面板，自2015年以來，該公司的復合材料車身一直被用于NASCAR K&N Pro Series系列中，它為NASCAR的車身風格提供了一個試驗場所，允許它們在參加全國系列賽前得到檢驗。
除減重外，NASCAR采用Next Gen規(guī)范的目的是，降低在NASCAR賽事中的成本，以為除主宰這項運動的雪佛蘭、福特和豐田之外的其他汽車制造商敞開大門。
NASCAR創(chuàng)新與賽車發(fā)展副總裁John Probst表示，Next Gen賽車的車身可能將由法蘭安裝的復合材料制成，這意味著它與參加Xfinity系列賽的汽車一樣，車身面板是互鎖的。
由Richard Childress Racing（簡稱RCR，美國北卡羅來納州Welcome）制造的一款Next Gen原型車，于2019年10月由RCR的駕駛員Austin Dillon試駕，然后于2019年12月由Team Penske的駕駛員Joey Logano試駕。
在繼續(xù)開發(fā)和測試的過程中，Next Gen的車身殼體和底盤預計將于2021 年首次亮相。
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